Wie ein Compound aus Altkleidern und Kunststoffabfällen entsteht

Jedes Jahr werden in Deutschland 1,3 Mio. t Altkleider gesammelt, 156.000 t davon werden verbrannt. Das Start-up Crcl, ausgesprochen wird dies wie das englische Wort circle, hat es sich zur Aufgabe gemacht, eine Lösung dafür zu finden. Vor einem Jahr sind die beiden Gründer Lars Conzendorf und Lauritz Schmidt auf den heutigen Partner Brabender zugegangen, um das recyclingfähige Compound aus Alttextilien und Kunststoffabfällen weiterzuentwickeln. „Wir sind der Überzeugung, dass lineare Wirtschaftsformen keine tragbaren Geschäftsmodelle mehr sind. Deshalb entwickeln wir mit Crcl ein ressourcenschonendes und zirkuläres Granulat aus bisher nicht recycelbaren Altkleidern und Kunststoffabfällen auch für hochwertige Anwendungen in der Möbelbranche“, sagt Crcl-Gründer Lars Conzendorf. Denn von weltweit jährlich 92 Mio. t Alttextilien werden 87 % thermisch entsorgt oder deponiert (Europäisches Parlament, 2020). Allein das Alttextilaufkommen in Deutschland betrug 1,3 Mio. t. Davon wurden 520.000 t ins Ausland exportiert und 156.000 t unter Aufwand von hohen Kosten verbrannt (Bundesverband Sekundärrohstoffe und Entsorgung      e. V., 2020). Diese Ressourcenverschwendung ist eine Belastung für das globale Klima, da nur durch Produktion und Gebrauch von Textilien bis zu 25 t CO2 verursacht wird (Environmental Justice Foundation, 2020). Auch die Produktion von Kunststoff-Neuware wird sich bis 2050 vervierfachen, während jede Tonne Neuware allein 4,7 t CO2 produziert (Deutsches Institut für Wirtschaftsforschung e. V., 2021).

Die beiden Gründer Lars Conzendorf und Lauritz Schmidt haben zunächst im eigenen Keller experimentiert. „Na ja, das war schon ganz schön aufregend am Anfang, aber das gehört auch irgendwie dazu“, meint Conzendorf. Nach weiteren Entwicklungen und Testungen an verschiedenen Hochschulen und Universitäten ist das Duo im Sommer 2022 auf die Firma Brabender in Duisburg zugegangen, um die Kompetenzen zu erweitern. „Die Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen von Brabender haben uns von Minute eins an hervorragend unterstützt. Unsere Materialentwicklung hat schnell sehr gute Fortschritte gemacht“, erklärt Lauritz Schmidt. Laut Crcl entsteht das Potenzial nicht nur durch die Verwertung von Kunststoffabfällen, sondern insbesondere durch die Wertschöpfung von bisher nicht recycelbarem Alt-    kleidermüll.

Die technische Innovation liege nicht nur im Prozess, sondern auch in der Komposition des Compounds. Das Start-up fokussiert sich aktuell ausschließlich auf Altkleider aus Textilien (blends) zur Herstellung des ressourcenschonenden Materials. Diese bezieht Crcl auch direkt vom Entsorger oder arbeitet mit Dienstleistern zusammen. Daneben sind Mahlgüter und Rezyklate ein weiterer Hauptbestandteil des Compounds. Mithilfe des zum Patent angemeldeten Verfahrens und Werkstoffverbunds wird die Substitution von Kunststoffneuware und das Verbrennen von Altkleidern gestoppt. Die sehr gute Verarbeitbarkeit des Materials im Spritzgießen wurde bereits nachgewiesen. Nun sollen weitere Prototypen und Entwicklungsprojekte erfolgen. „Uns ist wichtig, dass beim Verwenden unseres Compounds kein oder kaum Aufwand für Umstellungen in den standardisierten Verarbeitungsprozessen wie im Spritzguss oder der Extrusion betrieben werden muss“, meint Schmidt dazu.

Während auf der einen Seite die Ressourcen verbrannt werden, haben viele Branchen mit Lieferengpässen sowie knappen und immer teurer werdenden Rohstoffen zu kämpfen. Da sind recycelte, ressourcenschonende und kreislauffähige Materialien von großem ökologischem und ökonomischem Mehrwert. „Wir wollen mit unserem Material zunächst Pilotprojekte in der Möbelbranche starten und dort expandieren. Es ist aber schon das erklärte Ziel, auch in der Bau- und Automobilindustrie Fuß zu fassen, da wir schnell skalieren wollen“, merkt Conzendorf an. Die Altkleider in der für den Prozess angepassten Form substituieren teure Kunststoffprodukte. Zudem verbessert das Fasermaterial einige mechanischen Eigenschaften und hat im Vergleich zum reinen Matrixmaterial ein signifikantes Erhöhen der Steifigkeit zur Folge. Denn die Zusammensetzung und der prozentuale Anteil der textilen Mischfasern hat auch eine verstärkende Wirkung auf das Material. „Wir verfolgen einen ähnlichen Prozess, der branchenüblich für faserverstärkte Kunststoffe verwendet wird. Den USP können wir hier und jetzt natürlich nicht verraten“, schmunzelt Schmidt dazu. Mit dem Compound von Crcl werden sowohl gleichwertige als auch hochwertige Kunststoffprodukte im Vergleich zu bisherigen Downcycling-Anwendungen entstehen. Daher achtet das junge Unternehmen in der Entwicklung auf die Langlebigkeit und die Recyclingfähigkeit des Materials. „Wir haben bereits zum aktuellen Zeitpunkt im Technikumsmaßstab bewiesen, dass eine erneute Verwendung des Materials möglich ist“, berichtet Schmidt.

Auch Projektleiter bei Brabender Michael Stanko ist positiv gestimmt: „Es sind schon einige technische Hürden genommen worden in den letzten Monaten. Die Ergebnisse sind sehr gut, das hätten wir so anfangs auch nicht gedacht. Das Potenzial für industrielle Anwendungen und technische Bauteile ist definitiv vorhanden.“ Den vermeintlichen Nachteil, dass sie nicht aus der Branche sind, hat das Team in einen Vorteil umgekehrt. „Wir gehen zielstrebig unseren Weg und entwickeln unser Produkt so erfolgreich weiter“, sagt Conzendorf. Das Start-up spricht und kooperiert auch mit möglichen Pilotpartnern, die selbst Rücknahmesysteme, Leih- und Abomodelle anbieten, sodass das Material auch intern wiederverwendet werden kann. „Natürlich ist uns bewusst, dass auch ein Teil unseres Materials im großen Kreislauf landen wird, allerdings ist auch dort eine Rückführung möglich. Wir freuen uns darauf, das Entwicklungspotenzial voll auszuschöpfen, den Prozess künftig mit unserem strategischen Partner weiter auszubauen und noch besser zu werden“, ergänzt Schmidt. Wie so viele Unternehmen haben auch die Krefelder aktuell noch bekannte Herausforderungen zu bewältigen, wie die Geruchsbildung aufgrund des PC-Regranulates. Hieran arbeiten die Jungunternehmer in engem Austausch mit der Firma Brabender, um eine geeignete Materiallösung zu finden. „Ich schaue positiv und relativ gelassen in die Zukunft, und ohne Herausforderungen wäre es ja auch nicht so spannend“, meint Schmidt.

Kurzfristig liegt der Fokus von Crcl noch auf der Forschung und Entwicklung, um weitere Optimierungsschritte am Verfahren und Produkt vorzunehmen. Mittel- und langfristig ist das Ziel, einen bleibenden Fußabdruck in der Kreislaufwirtschaft zu hinterlassen, der einen nachhaltigen Einfluss auf die Nutzung vorhandener Ressourcen und die Klimaerwärmung hat. Bisher wurden die beiden Gründer durch das NRW-Gründerstipendium und die Impact Factory von Haniel gefördert. „Aktuell wollen wir mit unserem MVP den Markteintritt gestalten. Jetzt brauchen wir weitere Power und Unterstützung aus der Industrie, denn wir glauben, dass kreislauffähige Produkte aus Abfallströmen zukünftig einen enormen Mehrwert zur Reduktion von CO2-Emissionen haben“, so Conzendorf. Die nächsten Schritte des noch jungen Unternehmens sind also vorgezeichnet.

Quelle: Crcl